5x doen in Belfast

Het is alweer een paar weken geleden dat ik terugkwam uit Noord-Ierland. Ergens in juni van dit jaar werd ik uitgenodigd voor een vijfdaagse persreis naar Belfast en Newcastle. Reden? Het tourism board van Noord-Ierland heeft dit jaar food als focusthema en in september was het subthema Bread & Baking. Een niet heel vervelend vooruitzicht moet ik bekennen. Ik stapte vrijwel blanco het vliegtuig in want wat moet je in vredesnaam bij Noord-Ierland denken en dan vooral als het aankomt op eten. Nu ik alweer even thuis ben kan ik met zekerheid zeggen dat Noord-Ierland, en dan met name Belfast me op alle fronten heeft verrast. Wat een waanzinnig land en wat is Belfast een onwijs toffe stad om te bezoeken. Mocht je Belfast op de planning hebben staan – of juist niet natuurlijk, dan hoop ik dat dit artikel je overhaalt -, dit zijn volgens mij vijf dingen die je echt moet doen in Belfast.

1. Game of Thrones tour

Liefhebbers van Game of Thrones zouden echt een ticket moeten boeken voor de Game of Thrones tour. Overal in Belfast wordt geadverteerd voor deze tour waarbij je langs tientallen bekende plekken rijdt. De tour start in Belfast en je moet er zeker een hele dag voor uit trekken maar naar mijn idee is het echt de moeite waard. Hoe tof is het om Winterfell in het echt te bezoeken? Tijdens de tour heb je ook de mogelijkheid om je even in de serie zelf te wanen. Trek kostuums aan en leer zwaardvechten of leer hoe je een heel varken op spit moet roosteren. Super leuk (en lekker!).

2. Ga drinken in een Ierse pub

Iets dat je absoluut voor een vrijdagavond zou moeten bewaren: bier drinken in een Ierse pub. Belfast stikt van de leuke pubs cq. bruine kroegen waar je iedere dag terecht kunt voor honderden soorten bier, maar vooral op vrijdagavond is de sfeer waanzinnig. Op dit vlak vind ik Belfast haast een beetje kneuterig, maar dan op de goede manier. Wanneer je op vrijdagavond een pub binnenstapt heb je dikke kans dat een groep muziekkanten de rest van de aanwezige gasten vermaakt met livemuziek. Denk daarbij niet aan hippe popsongs van dit moment maar juist aan van die oldschool violen, accordeons en akoestische gitaren. Je pint Guinness smaakt ineens nog beter.

3. Bezoek het Titanic Quarter

Nog niet heel lang geleden heeft Belfast het grootste Titanicmuseum ter wereld geopend. In het museum leer je tijdens een wandeling die je over negen(!) verdiepingen leidt alles over het verhaal achter de Titanic. Van de productie van het schip tot aan de uiteindelijke ondergang en de nasleep van de ramp. Heel indrukwekkend en bovenal ook heel interessant. Het is wel altijd erg druk in het museum, vooral in de middag, dus als je slim bent spendeer je er de ochtend en breng je de rest van de middag elders door.

4. Shoppen in Victoria Square Mall

Mocht je nou dol zijn op winkelen dan kun je in Belfast ook prima je ei kwijt. Belfast heeft verschillende leuke winkelstraten maar het meest opvallend is toch wel de Victoria Square Mall. Onder één dak vind je daar vrijwel alle grote ketens maar ook kleinere lokale winkels. Mocht je willen eten dan kan dit bij een van de vele restaurants die je hoogstwaarschijnlijk wel bekend voor komen. Uiteraard huisvest Belfast vestigingen van KFC en BurgerKing, maar in Victoria Square Mall vind je ook een Wagamama en een Five Guys (burgers and fries!).

Als je tijd overhebt of even moe bent van het winkelen, neem dan de lift naar de bovenste verdieping van de mall. Deze brengt je onder de glazen koepel van waaruit je een prachtig uitzicht over heel Belfast hebt. Deze liefhebber van uitzichtpunten werd daar heel gelukkig van.

5. Eet je vol in St. George’s Market

Voor foodies is Belfast een regelrecht walhalla. Op een steenworp van het stadhuis vind je namelijk de St. George’s Market. Vooral op zaterdag en zondag is deze markt helemaal het einde, het staat dan namelijk vól met lokale producenten en waanzinnige foodstalletjes. Helaas kun je er alleen maar lunchen aangezien de markt rond een uur of twee/drie in de middag weer sluit, maar ik raad je aan hier goed gebruik van te maken. Van alle foodmarkten en foodfestivals die ik heb gezien is St. George’s Market écht mijn favoriet. Wauw, wat kun je hier lekker eten. Van lokaal gevulde verse broden tot Mexicaanse burrito’s, cupcakes, cookies, seafood platters en vegetarische paëlla. Je kunt het eigenlijk zo gek niet bedenken of ze hebben het er wel. En goedkoop! Voor een medium burrito met gekruide kip (die echt mega was) betaalde ik slechts £4. Geen geld.

Ik twijfel of deze vijf punten Belfast als stad wel eer aan doen, je kunt je in deze stad namelijk rustig dagenlang vermaken. De stad an sich is sowieso al de moeite waard om doorheen te lopen. Hypermoderne gebouwen wisselen zich in rap tempo af met oude haast Renaissance-achtige bouwwerken en dat is supertof om te zien.

Fotocamera mee en je dagen goed plannen, dan haal je sowieso het maximale uit Belfast!